다발성 골수종이란? 초기증상, 원인, 치료법은?

다발성 골수종( Multiple myeloma)은 혈액을 구성하는 형질세포가 비정상적으로 증식하면서 골수에 영향을 주는 질환인데요. 초기에는 특별한 증상이 없어서 그냥 지나치는 경우가 많지만, 점점 뼈 통증이나 빈혈, 피로감 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 진행 속도가 개인마다 다르기 때문에 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요한데요.

 

 

 다발성 골수종이란 무엇일까요?

 

다발성 골수종은 골수에서 면역 기능을 담당하는 형질세포가 비정상적으로 증식하면서 발생하는 혈액암인데요. 형질세포는 원래 세균이나 바이러스를 막아주는 항체를 만들지만, 다발성 골수종이 생기면 오히려 몸을 해치는 비정상적인 단백질(단일클론 단백질)을 과다 생성합니다.

 

이로 인해 뼈가 약해지고, 면역 기능이 저하되며, 혈액 속 칼슘 수치가 높아지는 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 쉽게 말해, 몸을 보호해야 할 세포가 오히려 뼈와 혈액을 망가뜨리는 역할을 하게 되는 것이죠. 특히 다발성 골수종은 골수에 영향을 주기 때문에 뼈 통증이 주요 증상으로 나타날 수 있으며, 척추나 갈비뼈 같은 부위에서 쉽게 골절이 발생할 수도 있습니다. 따라서 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다.

 

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 다발성 골수종 초기 증상은?

 

초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않아서 다른 질환과 혼동하는 경우가 많은데요. 하지만 몸이 보내는 신호를 잘 살펴보면 미리 알아차릴 수 있습니다.

 

뼈 통증이 가장 흔한 초기 증상인데요. 특히 허리나 갈비뼈 같은 부위에서 통증이 발생하는 경우가 많습니다. 저는 예전에 갑자기 허리가 뻐근하고 아픈 적이 있었는데, 단순한 피로라고 생각하고 그냥 넘긴 적이 있어요. 하지만 다발성 골수종의 경우에는 가만히 있어도 지속적인 통증이 느껴질 수 있고, 조금만 움직여도 심한 통증이 나타날 수 있습니다.

 

만성적인 피로와 빈혈 증상도 나타날 수 있는데요. 골수가 비정상적인 형질세포로 가득 차면 정상적인 적혈구 생산이 줄어들면서 빈혈이 발생할 수 있습니다. 이로 인해 평소보다 쉽게 피곤해지고, 어지러움이 동반될 수도 있습니다. 저는 철분 부족으로 빈혈을 겪어본 적이 있는데, 다발성 골수종 환자들도 이런 빈혈 증상이 심하게 나타날 수 있다고 합니다.

 

면역력 저하도 중요한 신호인데요. 형질세포가 정상적으로 기능하지 못하면서 감염에 취약해질 수 있습니다. 평소보다 감기에 자주 걸리거나, 상처가 잘 낫지 않는다면 면역력이 약해진 신호일 수도 있습니다.

 

 

 다발성 골수종의 원인은?

 

다발성 골수종의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 여러 연구에 따르면 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용하는 것으로 보고되고 있습니다.

 

특히 방사선, 특정 화학물질에 장기간 노출되는 것이 다발성 골수종 발병과 관련이 있을 가능성이 높다고 합니다. 저는 예전에 산업 현장에서 유해 물질에 장기간 노출된 근로자들이 다발성 골수종에 걸릴 위험이 높다는 뉴스를 본 적이 있었는데요. 이런 환경적 요인들이 골수세포의 변이를 유발할 가능성이 있다고 합니다.

 

또한 면역 체계의 이상도 주요 원인 중 하나로 꼽힙니다. 면역력이 지속적으로 저하되면 정상적인 혈액 세포의 균형이 무너지면서 다발성 골수종의 위험이 증가할 수 있다고 하는데요. 평소 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요한 이유이기도 합니다.

 

 

 다발성 골수종 단계별 증상은?

 

다발성 골수종은 진행 정도에 따라 무증상 단계(SMM) → 초기 단계 → 진행 단계 → 말기 단계로 구분됩니다. 무증상 단계(SMM)는 혈액 검사에서 이상 단백질이 검출되지만 아직 별다른 증상이 나타나지 않는 단계인데요. 이때는 특별한 치료 없이 정기적인 관찰을 하면서 진행 속도를 체크하는 경우가 많습니다.

 

초기 단계에서는 뼈 통증, 피로감, 빈혈 같은 증상이 나타나기 시작하는데요. 저는 피곤할 때면 가끔 이유 없이 몸이 무겁게 느껴질 때가 있는데, 다발성 골수종 환자들도 이런 느낌을 지속적으로 경험할 수 있다고 합니다. 진행 단계에서는 뼈가 약해지고, 골절 위험이 증가할 수 있습니다. 척추뼈가 약해지면서 키가 줄어드는 경우도 있다고 하는데요. 또한, 혈액 내 칼슘 수치가 높아지면서 신장 기능에도 영향을 줄 수 있습니다.

 

말기 단계에서는 골수 기능이 거의 마비되면서 빈혈이 심해지고, 면역력이 극도로 저하될 수 있습니다. 이 단계에서는 적극적인 치료가 필요하며, 면역 체계를 회복하기 위한 조치가 필수적입니다.

 

 

 다발성 골수종 치료법은?

 

다발성 골수종은 최근 치료법이 많이 발전하면서 생존율이 높아지고 있는데요. 환자의 상태와 진행 정도에 따라 치료 방법이 달라질 수 있습니다. 약물 치료는 화학 치료제와 표적 치료제를 사용하여 골수종 세포를 제거하는 방식인데요. 최근에는 부작용을 줄이면서도 효과를 높일 수 있는 새로운 치료제가 계속 개발되고 있습니다.

 

면역 치료는 우리 몸의 면역 기능을 활성화해서 비정상적인 형질세포를 스스로 제거하도록 돕는 방식인데요. 저는 면역력을 높이기 위해 평소에 건강한 식습관을 유지하려고 노력하는데, 다발성 골수종 치료에서도 면역 기능을 강화하는 것이 중요한 역할을 한다고 합니다. 세포 이식 치료는 건강한 조혈 세포를 이식해서 면역 체계를 회복시키는 방법인데요. 체력적인 부담이 크긴 하지만, 완치를 목표로 할 수 있는 치료법 중 하나라서 선택하는 경우가 많습니다.

 

 

 조기에 발견하고 면역력을 관리해요!

 

다발성 골수종은 초기 증상이 모호해서 쉽게 지나칠 수 있지만, 몸이 보내는 신호를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 저는 평소에 몸 상태를 체크하면서 작은 변화라도 그냥 넘기지 않으려고 하는데요. 작은 통증이나 피로도 그냥 무시하지 않고 관심을 가지면 조기에 대응할 수 있을 것 같아요.

 

다행히 최근 치료법이 발전하면서 다발성 골수종의 생존율이 점점 높아지고 있다고 합니다. 평소 건강한 생활 습관을 유지하면서 면역력을 관리하는 것이 중요한 만큼, 몸 상태를 주의 깊게 살펴보는 것이 필요하겠습니다!