감염성 관절염의 증상은? 원인과 치료법을 살펴보아요.

작년 여름, 아버지가 무릎이 붓고 열이 난다며 갑자기 걷는 걸 힘들어하셨는데요. 단순 관절염인 줄 알았는데 ‘감염성 관절염’이라는 말을 듣고 너무 놀랐습니다. 이 병은 관절에 세균이 침투해 염증이 생기는 급성 질환인데요. 통증이 굉장히 심하고, 조기 치료가 중요해서 늦으면 큰일 날 수도 있더라고요. 오늘은 감염성 관절염의 증상과 원인, 치료법까지 경험을 바탕으로 자세히 알려드릴게요!

 

 

 감염성 관절염이란 어떤 병인가요?

 

감염성 관절염은 관절에 세균, 바이러스 또는 곰팡이 같은 병원체가 침입해 염증을 일으키는 질환인데요. 단순한 관절통과는 달리 감염에 의한 급성 염증이기 때문에 고열과 함께 통증이 급격하게 심해지는 특징이 있습니다. 아버지도 며칠 사이에 무릎이 퉁퉁 부어올라 걷기도 어려웠어요.

 

보통은 무릎, 고관절, 어깨처럼 큰 관절 하나에만 염증이 생기는 경우가 많고, 전신 증상도 함께 나타날 수 있습니다. 체온이 38도 이상 오르고, 관절 주위가 뜨겁고 붉어지면서 눌렀을 때 극심한 통증이 생기죠. 이런 특징 때문에 초기에 인대 부상이나 류마티스 관절염으로 오해하는 경우도 종종 있다고 합니다.

 

감염성 관절염은 특히 고령자, 면역력이 약한 사람, 기존 관절 질환이 있는 사람에게 잘 생기며, 관절이 망가지기 전에 빠르게 치료받는 게 무엇보다 중요합니다. 아버지도 치료 타이밍을 놓쳤으면 관절 기능이 손상될 수 있었다고 해서 저도 정말 깜짝 놀랐습니다.

 

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 감염성 관절염의 주요 증상은 어떤가요?

 

감염성 관절염의 대표적인 증상은 급성 관절 통증, 부기, 발열, 움직임 제한입니다. 아버지는 처음엔 무릎이 조금 뻐근하다며 파스만 붙이셨는데, 하루 만에 다리를 펴기도 힘들 정도로 통증이 심해지더라고요. 여기에 열까지 동반되니까 단순한 관절 문제는 아닌 것 같았어요.

 

특히 감염성 관절염은 통증이 ‘갑자기’ 심해진다는 점이 일반 관절염과의 큰 차이입니다. 아버지는 평소 퇴행성 관절염으로 무릎이 안 좋긴 했지만, 이 정도 통증은 처음이라며 놀라워하셨어요. 관절 주변이 빨갛게 부어오르고, 손으로 살짝만 눌러도 너무 아파하셨던 게 기억납니다.

 

또한 전신에 영향을 줄 수 있어서 기운이 없고, 식욕이 떨어지고, 두통이나 오한까지 동반되는 경우도 있습니다. 이런 증상이 함께 나타난다면 바로 검사를 받아보시는 게 좋아요. 감염성 관절염은 ‘얼른 치료받자’는 마인드가 가장 중요합니다.

 

 

 감염성 관절염의 원인은 어떻게 발생하나요?

 

감염성 관절염의 원인은 대부분 세균이 혈류를 통해 관절로 퍼지거나, 외부에서 관절에 직접 침투해 생깁니다. 예를 들어, 피부 상처나 수술 부위 감염이 혈관을 통해 관절로 전이되는 경우가 많다고 하는데요. 아버지도 며칠 전 손에 긁힌 상처가 있었는데, 그걸 제대로 소독하지 않아 세균이 들어간 것 같다고 하더라고요.

 

특히 당뇨나 면역 저하 질환이 있으면 작은 상처에도 감염 위험이 커지고, 세균이 쉽게 관절을 침범하게 됩니다. 또 인공 관절 수술을 받은 분들도 수술 부위 감염으로 감염성 관절염이 발생할 수 있다고 하니 더욱 주의가 필요합니다.

 

또 한 가지는 관절 내 주사나 침술, 심지어 혈액 투석 중의 감염 위험도 무시할 수 없습니다. 따라서 위생 상태가 불안한 시술이나 치료를 받았다면 며칠간 몸 상태를 잘 살펴보는 것이 중요합니다. 저도 그 뒤로는 아버지가 작은 상처만 나도 소독약부터 찾게 되었어요.

 

 

 감염성 관절염의 진단은 어떻게 하나요?

 

감염성 관절염이 의심되면 병원에서는 혈액검사, 관절액 검사, X-ray, 초음파 또는 MRI까지 다양한 검사를 통해 진단합니다. 특히 관절 안의 물을 뽑아내 분석하는 관절액 검사는 감염 여부를 확인하는 가장 핵심적인 검사인데요. 아버지도 무릎에 주사기를 찔러 관절액을 채취했는데, 그때 나온 액체가 누렇고 뿌옇더라고요. 그것만 봐도 감염이 의심된다고 하셨어요.

 

혈액검사에서는 염증 수치(CRP, ESR)와 백혈구 수치 상승이 확인되며, 관절액에서는 세균 배양을 통해 정확한 원인균을 찾을 수 있습니다. 이 결과가 나와야 항생제 종류를 정확히 정할 수 있기 때문에, 진단과 치료가 병행될 수밖에 없는 구조입니다.

 

방사선 검사는 관절 내의 손상 정도와 염증 확산 여부를 파악하기 위해 진행되는데요. 특히 만성 감염으로 진행된 경우에는 관절 연골이나 뼈가 이미 손상되어 있는 경우도 있어요. 진단이 늦어질수록 회복 기간이 길고 후유증이 남을 수 있기 때문에, 관절 통증이 급격히 심해졌다면 빠르게 병원에 가는 것이 중요합니다.

 

 

 감염성 관절염의 치료는 어떻게 하나요?

 

감염성 관절염 치료는 원인균에 맞는 항생제를 사용하고, 경우에 따라 관절 안의 고름을 제거하는 시술이나 수술이 함께 진행됩니다. 아버지는 세균성 감염으로 진단받고 정맥 항생제를 1주일간 맞으셨고, 관절 내에 고름이 차 있었기 때문에 관절천자를 통해 고름을 뽑아냈어요. 그걸로도 부족할 경우엔 관절을 절개해 직접 세척하는 수술을 하기도 한다고 해요.

 

항생제는 보통 2~4주 이상 사용하며, 초기엔 주사제로 시작해 상태가 안정되면 경구 약으로 전환하게 됩니다. 그리고 염증이 가라앉은 후에는 물리치료를 병행하며 관절의 움직임을 회복시키는 것이 필요합니다.

 

무엇보다 중요한 건 항생제를 중간에 멈추지 않고 끝까지 복용하는 것입니다. 아버지도 몸이 좀 괜찮아지셨다고 중단하시려 하길래, 의료진이 꼭 전 과정 치료를 완료해야 재발이나 후유증을 막을 수 있다고 강조하셨어요. 실제로 제대로 치료하지 않으면 관절이 딱딱하게 굳어버리는 ‘관절 강직’ 같은 합병증이 남을 수 있다고 합니다.

 

 

 감염성 관절염을 예방하려면 어떻게 해야 할까요?

 

감염성 관절염을 예방하는 가장 좋은 방법은 위생 관리와 면역력 유지입니다. 아버지의 경우처럼, 손에 난 작은 상처도 감염 경로가 될 수 있기 때문에 상처가 생기면 즉시 소독하고, 필요한 경우 항생제 연고를 바르는 것이 중요합니다. 또 당뇨나 관절 질환이 있는 경우, 몸에 이상이 느껴질 때 빨리 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

 

관절 내 주사나 침술을 받을 때도 위생 상태를 확인하고, 시술 전후로 상태를 잘 살피는 것이 필요해요. 특히 발열이 동반된 관절통이 있다면 절대 가볍게 넘기지 말고, 반드시 병원에 가보셔야 합니다.

 

일상생활에서는 충분한 수면, 영양 섭취, 스트레스 관리 등을 통해 면역력을 높이는 것이 감염성 질환 예방의 기본이 됩니다. 저도 아버지 일 이후로 집에 항상 소독용 알코올과 거즈를 비치하고, 가족들이 상처가 나면 바로 챙겨주는 습관이 생겼어요.

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감염성 관절염은 흔한 질환은 아니지만, 발병하면 매우 빠르게 진행되고 통증도 심한 질병입니다. 다행히 초기에 잘 치료하면 회복이 가능하지만, 늦으면 관절 손상이나 재활까지 이어질 수 있어요. 오늘 제가 직접 경험한 내용을 바탕으로 정리한 이 글이 여러분의 건강 관리를 조금이라도 돕는 계기가 되길 바랍니다.