심근경색 유전병이라고? 유전적 요인 예방 생활습관은?

심근경색도 유전될 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 저도 아버지께서 갑작스럽게 심근경색으로 쓰러지신 뒤부터 이 병이 혹시 유전병인가 하는 궁금증이 생기더라고요. 단순히 생활 습관 때문만은 아니라는 이야기를 듣고 나니 가족력이라는 단어가 무겁게 느껴졌습니다. 그래서 이번엔 ‘심근경색은 유전병인가?’에 대해 자세하게 들여다볼게요.

 

 

 심근경색, 유전병일까요?

 

심근경색이 유전병인지 궁금하신 분들이 많으실 텐데요. 저도 몇 년 전, 아버지가 갑자기 심근경색으로 응급 상황을 겪으셨을 때 가장 먼저 든 생각이 “이거 나한테도 유전되는 건가?”였어요. 결론부터 말씀드리면, 심근경색 자체가 유전병은 아니지만, 유전적인 요인이 큰 영향을 미치는 질환입니다.

 

심근경색은 심장 근육에 혈액을 공급하는 혈관, 즉 관상동맥이 막혀서 심장 근육이 손상되는 질환인데요. 이 병을 일으키는 주요 원인 중 하나가 바로 고지혈증, 고혈압, 당뇨 같은 대사질환입니다. 그리고 이런 대사질환들은 유전적인 영향을 많이 받는다는 게 핵심이에요.

 

즉, 심근경색 자체가 ‘유전병’이라고 보긴 어렵지만, 심근경색에 걸릴 확률을 높이는 위험요인들이 가족력을 통해 유전되기 때문에 결과적으로 유전적 요소가 매우 중요하다고 할 수 있습니다.

 

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 가족 중 누가 심근경색을 앓았느냐가 중요해요

 

저희 집은 외가 쪽 남성분들 대부분이 60대 이전에 심장 관련 질환을 겪으셨는데요. 저도 건강검진 때마다 “가족 중 심근경색 병력이 있으셨나요?”라는 질문을 꼭 받습니다. 이유는 간단합니다. 직계 가족, 특히 부모나 형제자매 중 심근경색 경험자가 있다면 본인의 발병 위험도 2~3배 이상 높아지기 때문인데요.

 

특히 55세 이전에 남성, 65세 이전에 여성 가족이 심근경색을 겪은 경우에는 ‘조기 심혈관질환 가족력’으로 분류돼 주의가 필요합니다. 이런 경우에는 단순히 정기 검진만으로는 부족하고, 보다 철저한 생활습관 관리와 예방적 접근이 필요하다고 전문가들은 말합니다.

 

저는 아버지가 50대 초반에 심근경색 진단을 받으신 이후, 매년 콜레스테롤 수치를 체크하고 있고, 정기적으로 심장 관련 초음파 검사를 받으면서 생활하고 있는데요. 가족력 하나만으로도 건강 관리에 대한 인식이 확 바뀌더라고요.

 

 

 유전적 요인이 심근경색에 영향을 미치는 방식은?

 

심근경색의 유전적 요인은 다양한 경로로 영향을 미치는데요, 대표적으로는 고지혈증, 특히 LDL 콜레스테롤 수치가 높아지는 가족형 고콜레스테롤혈증이 있어요. 이건 유전자에 따라 어린 나이부터 혈중 지방 수치가 높게 유지되는 상태인데, 조기에 발견하지 않으면 젊은 나이에도 심근경색 위험이 급격히 올라갑니다.

 

저희 사촌 형은 30대 초반부터 콜레스테롤 수치가 비정상적으로 높았는데, 처음엔 식단 문제라고 생각했대요. 그런데 정밀검사에서 ‘가족성 고지혈증’ 진단을 받고 유전자 검사까지 했다는 걸 들었을 때, 정말 유전이 이렇게 직접적인 영향을 주는구나 싶었습니다.

 

그 외에도 당뇨병 유전, 혈압 조절 기능에 영향을 주는 유전적 변이, 혈관 염증 반응을 조절하는 유전자 등 다양한 유전적 요인들이 복합적으로 작용하면서 심근경색 위험을 높이는 것으로 알려져 있어요. 이처럼 유전은 직접적인 원인이라기보단 ‘위험 환경을 만드는 토대’로 작용하는 경우가 많습니다.

 

 

 유전적 요인이 있어도 예방은? 충분히 가능해요

 

심근경색이 유전병이 아니라고 해서 안심해도 되는 건 아니지만, 반대로 유전적 요인이 있다고 해서 무조건 심근경색에 걸리는 것도 아닙니다. 중요한 건 유전적인 소인을 알고 나에게 맞는 건강 습관을 실천하는 것이에요.

 

제가 아버지 발병 이후 건강에 더 신경 쓰게 되면서, 식단을 고치고 운동을 조금씩 시작했는데요. 그 전엔 삼겹살에 소주가 인생의 낙이었지만, 지금은 불포화지방이 많은 견과류나 올리브유로 대체하고, 가벼운 걷기를 매일 꾸준히 하고 있어요. 놀랍게도 콜레스테롤 수치도 많이 내려가고, 체중도 자연스럽게 줄었답니다.

 

유전이 30~40%를 결정한다면, 나머지 60~70%는 생활 습관이 결정한다고 생각하면 마음이 한결 가벼워집니다. 특히 금연, 절주, 규칙적인 운동, 채소 중심 식단, 스트레스 관리까지 기본적인 것만 잘 지켜도 발병 위험을 상당히 낮출 수 있다는 점, 꼭 기억하셨으면 좋겠습니다.

 

 

 심근경색 유전자 검사는 어떻게 하나요?

 

요즘은 심근경색과 관련된 유전자 검사도 많이 발전했는데요, 가족성 고지혈증이나 조기 심혈관질환 가족력이 있는 경우에는 전문 클리닉이나 심장내과에서 관련 유전자 검사를 권장하기도 합니다. 검사 방법은 혈액을 뽑아 분석하는 방식이고, 특정 유전자의 변이를 통해 향후 심혈관 질환 위험을 예측할 수 있어요.

 

저는 아직 직접 검사를 받지는 않았지만, 친척 중 한 분이 검사를 통해 LDL 수치가 유전적 요인 때문이라는 것을 확인했고, 그 이후부터는 일반적인 관리 방법보다 좀 더 강도 높은 치료와 예방을 병행하고 있다고 들었습니다.

 

유전자 검사는 무조건 해야 하는 것은 아니지만, 가족 중 조기 심근경색 환자가 있을 경우에는 선택지가 될 수 있는 중요한 도구입니다. 물론 결과가 전부는 아니지만, 나의 위험도를 알고 대비할 수 있다는 점에서 상당히 유익한 검사임은 분명합니다.

 

 

 심근경색 예방을 위한 생활 속 실천 방법은?

 

심근경색을 예방하려면 단순히 검진만 받을 게 아니라, 일상에서 실천 가능한 건강 관리가 무엇보다 중요합니다. 아침에 일어났을 때 물 한 컵 마시는 것부터 시작해서, 한 끼 식사에 채소를 한 접시 더 추가하고, 하루에 만 보 걷기 같은 작은 실천이 쌓이면 확실히 달라지더라고요.

 

저도 처음엔 어렵게만 느껴졌는데, 아버지 입원 이후로 마음가짐이 달라졌고, 습관을 조금씩 바꾸면서 건강에 대한 자신감도 생겼습니다. 무엇보다 내가 바뀌니까 주변 가족들도 같이 신경 쓰게 되더라고요. 엄마도 예전보다 훨씬 식단을 신경 쓰시고, 형은 담배를 끊었어요. 가족력이 있는 만큼, 온 가족이 함께 실천하는 건강 관리가 진짜 효과적이란 걸 느끼게 됐습니다.

 

심근경색은 유전적인 요소가 있다 해도 얼마든지 관리 가능한 질환입니다. 중요한 건 나의 위험도를 인식하고, 그에 맞는 생활습관을 실천하는 것이며, 지금부터라도 늦지 않았다는 점 꼭 기억해 주세요.

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결론적으로 심근경색은 ‘유전병’으로 분류되진 않지만, 유전적인 영향이 상당히 큰 질환입니다. 특히 가족 중 조기 심근경색 경험자가 있다면 더욱 주의가 필요하고요. 하지만 걱정만 할 필요는 없어요. 저는 오히려 가족력을 계기로 건강 습관을 바꾸게 됐고, 지금은 매년 검진 결과도 좋아지고 있어요. 오늘부터라도 나와 가족의 심장을 지키는 작은 습관, 함께 시작해보세요!